في حفل خطوبه اختي
ثم نظرت إلى دانيال.
«هل أرسلت الإشعار الرسمي؟»
«نعم، سيدتي. تم إخطار السيد ويتمور بتعليق صلاحياته وفقًا للإجراءات المعتمدة، وسيتمكن من الرد على نتائج التحقيق من خلال القنوات الرسمية».
التفتُّ إلى ريتشارد مجددًا.
«أريدك أن تفهم شيئًا واحدًا. قرار التحقيق ليس عقوبة على إهانتي في هذا الحفل. لو كان الأمر كذلك، لكنت أسوأ منك. القرار جاء لأن لدينا أدلة تستوجب المراجعة، ولأن الشركة ليست ملكًا شخصيًا لك أو لعائلتك».
انخفض رأسه.
وللمرة الأولى منذ وصولي، لم يكن لديه تعليق ساخر يرد به.
لكن المفاجأة الأكبر كانت تنتظرني من أختي.
كانت إميلي تقف على مسافة قصيرة، وقد سمعت كل كلمة.
اقتربت مني ببطء، وعيناها ممتلئتان بالدموع.
«فيكتوريا… لماذا لم تخبريني؟»
نظرت إليها بحزن.
«كنت أخشى أن يتغير كل شيء بمجرد أن تعرفي».
هزت رأسها، ثم نظرت إلى براندون الذي ظل واقفًا عاجزًا عن الكلام.
قالت بصوت مرتجف:
«هل كنت تعرف؟»
أجاب بسرعة:
«بالطبع لا! كيف كان يمكنني أن أعرف؟»
لكن إميلي لم تقتنع.
فقد تذكرت فجأة كل مرة سخر فيها من سيارتي، وكل مرة وصف فيها عملي بأنه بلا قيمة، وكل مرة أقنعها فيها بأن عائلته تستحق معاملة مختلفة عن بقية الناس.
ثم نظرت إلى خاتم الخطوبة في إصبعها.
ونزعت الخاتم ببطء.
«إذا كنت تحترم الناس فقط عندما تكتشف أنهم أغنياء، فأنا لا أعرف إن كنت أستطيع بناء حياة معك».
قال براندون بحدة:
«إميلي، لا تكوني سخيفة! هل ستنهين علاقتنا بسبب مزحة؟»
أجابته والدموع تنهمر على خديها:
«لا. سأعيد التفكير في زواجي منك لأنني رأيت حقيقتك اليوم».
وضعت الخاتم على الطاولة، ثم التفتت إليّ.
«هل يمكننا العودة إلى المنزل؟»
مددت يدي إليها.
«بالطبع، يا حبيبتي».
غادرنا القاعة معًا، بينما بقيت عائلة ويتمور وسط الضيوف الذين لم يعودوا ينظرون إليهم بالطريقة نفسها.
وفي صباح اليوم التالي، بدأت الإجراءات الرسمية للتحقيق في العقود المشبوهة. لم يكن أحد قد صدر بحقه حكم، ولم أسمح لأي شخص باستخدام نفوذه لإخفاء الأدلة أو تجاوز الإجراءات القانونية.
أما ريتشارد، فاضطر إلى مواجهة الأسئلة التي تهرب منها لسنوات.
وبعد أسابيع، أثبت التحقيق وجود مخالفات فعلية في عدد من العقود، واتُّخذت الإجراءات المناسبة وفقًا لنتائجه.
